美国国防部1月30日让世界见识了什么是飞扬跋扈，它高调宣布海军的“威尔伯”号驱逐舰驶入南海的中建岛12海里以内海域，声称这表明“美国将在任何国际法允许范围内自由飞行、航行并开展各项行动”。路透社援引五角大楼发言人戴维斯的话称，“这一行动挑战了中国、台湾和越南三方限制航行权利和自由的意图”，反映美国主张关键性的航海通道应被视为国际水域的立场。戴维斯还称，没有任何一方事先收到此次航行的通知，“这符合我们的常规程序和国际法”。《澳大利亚金融评论》将美军舰的南海行动称为“打架”“入侵”。加纳新闻网报道说，对中国西沙主权及其附属岛屿的严重政治军事挑衅，将侵蚀美国的信誉。

美国显然是在玩火。美国福克斯新闻网认为，这是南海紧张正在加剧的迹象，去年10月，美国海军驱逐舰“拉森”号进入在南海中国一个岛屿附近海域，引发中国强烈谴责;去年11月，美国空军一架B-52轰炸机在有争议的其他中国岛礁附近飞越，此前美国军方向新加坡部署了P-8侦察机。德国新闻电视台报道说，美国在南海挑衅中国让两个大国的关系越绷越紧，南海问题已成为中美关系中最难解的结。观察家担心，两个国家哪怕发生一点点误判，都可能引发一场大冲突。德国《法兰克福汇报》警告说，如果南海发生冲突，这将是对全球经济的一个威胁，“最重要的海运线路将成为人质”。日本共同社认为，美国航行南海或导致制裁朝鲜的讨论复杂化。